PROVIDENCE
Cent cinquante ans après l’effondrement, l’Antarctique règne sur le monde. C’est le dernier continent, le dernier espoir : partiellement libéré des glaces, il est devenu le refuge crépusculaire d’une humanité décimée par le changement climatique. La population y coule des jours paisibles mais ternes sous la tutelle de généraux posés en gardiens de l’austérité.
Pourtant, quand la Terre montre de premiers signes de rémission, l’ordre établi vacille. Qui parviendra à s’imposer ? Ariana Falken, la nouvelle présidente de la Fédération antarctique, qui entend réformer la Constitution et rétablir les libertés individuelles ? Le général Mancuso, le tout-puissant chef d’état-major bien décidé à protéger une planète encore fragile contre les tentations populistes ? Ou le peuple maori de Nouvelle-Zélande, qui défie l’Antarctique avec son vaste programme de réindustrialisation ?
Un roman de science-fiction haletant où se croisent écologie, intérêts politiques et conflits armés, et qui pose une question cruciale : jusqu’où est-on prêt à aller au nom de la liberté ?
Providence
INFORMATIONS GÉNÉRALES
TITRE :
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ANNÉE DE PUBLICATION :
Providence
Tome unique
Tico Mariani
Anticipation/Climate fiction
356
2026
RÉSUMÉ
Cent cinquante ans après l’effondrement, l’Antarctique règne sur le monde. C’est le dernier continent, le dernier espoir : partiellement libéré des glaces, il est devenu le refuge crépusculaire d’une humanité décimée par le changement climatique. La population y coule des jours paisibles mais ternes sous la tutelle de généraux posés en gardiens de l’austérité.
Pourtant, quand la Terre montre de premiers signes de rémission, l’ordre établi vacille. Qui parviendra à s’imposer ? Ariana Falken, la nouvelle présidente de la Fédération antarctique, qui entend réformer la Constitution et rétablir les libertés individuelles ? Le général Mancuso, le tout-puissant chef d’état-major bien décidé à protéger une planète encore fragile contre les tentations populistes ? Ou le peuple maori de Nouvelle-Zélande, qui défie l’Antarctique avec son vaste programme de réindustrialisation ?
Un roman de science-fiction haletant où se croisent écologie, intérêts politiques et conflits armés, et qui pose une question cruciale : jusqu’où est-on prêt à aller au nom de la liberté ?
LIRE UN EXTRAIT
Cent cinquante ans après l’effondrement, l’Antarctique règne sur le monde. C’est le dernier continent, le dernier espoir : partiellement libéré des glaces, il est devenu le refuge crépusculaire d’une humanité décimée par le changement climatique. La population y coule des jours paisibles mais ternes sous la tutelle de généraux posés en gardiens de l’austérité.
Pourtant, quand la Terre montre de premiers signes de rémission, l’ordre établi vacille. Qui parviendra à s’imposer ? Ariana Falken, la nouvelle présidente de la Fédération antarctique, qui entend réformer la Constitution et rétablir les libertés individuelles ? Le général Mancuso, le tout-puissant chef d’état-major bien décidé à protéger une planète encore fragile contre les tentations populistes ? Ou le peuple maori de Nouvelle-Zélande, qui défie l’Antarctique avec son vaste programme de réindustrialisation ?
Un roman de science-fiction haletant où se croisent écologie, intérêts politiques et conflits armés, et qui pose une question cruciale : jusqu’où est-on prêt à aller au nom de la liberté ?
L'UNIVERS
L'Hémisphère sud et la Ceinture de Feu
Dans les régions équatoriales, les températures infernales rendent toute vie impossible. D’effroyables ouragans balaient continuellement terre et mer. Cette Ceinture de Feu constitue une barrière infranchissable entre les deux hémisphères nord et sud.
Afrique et Amérique du Sud sont réduites à l’état de déserts stériles. L’Australie et la Tasmanie abritent quelques millions d’habitants, disséminés sur les côtes et livrés à eux-mêmes dans le dénuement le plus total. On ne recense que deux nations organisées dans tout l’hémisphère sud : l’Empire hawaiki et la Fédération antarctique.
L’Empire hawaiki s’étend sur la Nouvelle-Zélande et les îles avoisinantes. C’est une nation jeune et dynamique qui compte environ huit millions d’habitants. Gouvernés par l’Empereur Tawera, les Hawaiki font grand usage de charbon et de pétrole pour alimenter leur industrie naissante. Ils perçoivent la Fédération antarctique comme une puissance hégémonique et menaçante.
Avec ses cent millions d’habitants et sa technologie de fusion nucléaire héritée de l’ancien monde, la Fédération antarctique se pose en gardienne de la civilisation. Elle s’estime encerclée par des peuples ultramarins primitifs et belliqueux, qu’elle appelle indifféremment Ultras.
LA FEDERATION ANTARCTIQUE
Le continent antarctique est divisé en cinq provinces autonomes dont les gouverneurs répondent à l’autorité d’un président unique. Lois et décrets sont soumis à l’approbation du Conseil, qui regroupe le président, ses neuf ministres, les cinq gouverneurs et les quatre membres de l’état-major.
En apparence, c’est une démocratie – mais une démocratie largement militarisée, totalement corsetée par une Constitution austère qui ne laisse que peu de marges de manœuvre aux représentants élus par le peuple. Les Trois Règles en forment la colonne vertébrale :
- Toute croissance démographique est interdite. La population est arbitrairement fixée à cent millions d’habitants. Chaque grossesse est soumise à une autorisation préalable.
- Toute expansion géographique est proscrite. Le franchissement du cinquantième parallèle est interdit. Des exceptions ponctuelles sont prévues par la Constitution, pour mener des reconnaissances ou des explorations scientifiques par exemple.
- Les surfaces constructibles sont limitées. Cinquante pour cent des terres cultivables doivent être réservées à l’agriculture.
La Constitution interdit formellement l’utilisation de combustibles fossiles. Elle encadre également la production de certains matériaux (comme l’acier ou le béton) et de certains aliments (comme la viande d’élevage), qui sont soumis à des quotas et font l’objet de contrôles stricts.
L’Armée veille à la bonne application de ces règles de sobriété écologique. Mais avec l’amélioration des conditions climatiques, beaucoup de citoyens estiment que la Constitution est dépassée et qu’un assouplissement devient nécessaire.
La vie en Antarctique
Il est difficile de parler de jours et de nuits en Antarctique. La vie des habitants est rythmée par des cycles de vingt-quatre heures, tandis que l’année se divise en un Long Jour de six mois et une Longue Nuit de la même durée.
L’Antarctique occidental a perdu l’essentiel de sa couverture glaciaire. Les provinces de Providence et Halley concentrent la majorité de la population : ce sont des régions riches et prospères. Enclavée entre les Monts transantarctiques et les derniers glaciers de l’hémisphère sud, la rude province centrale de Montrouge est le berceau de la présidente Ariana Falken.
Beaucoup plus montagneux, l’Antarctique oriental est toujours couvert d’imposants dômes de glace. Toutefois, les neiges côtières ont fondu, ce qui a libéré une longue bande de terre tout autour du continent. La province d’Adélie bénéficie d’un climat particulièrement clément qui la prédestine à l’agriculture, tandis que la province de Port Churchill abrite le poumon industriel de la Fédération.
L’agriculture constitue la principale activité économique du pays. La plupart des citoyens vivent en milieu rural, dans de petits villages disséminés dans la campagne, au plus près des exploitations fermières. De façon générale, si l’on excepte les centrales à fusion qui alimentent le pays en énergie, le monde civil se repose sur des technologies simples, rustiques et éprouvées.
Pour se déplacer le long des côtes, les habitants empruntent le train ou le bateau. Le dirigeable permet souvent de gagner du temps en coupant à travers le continent ; l’avion électrique turboprop va encore plus vite, mais il coûte cher et ne représente qu’une faible partie du trafic aérien. En ville, tramways et cargos électriques coexistent avec vélos et piétons ; les véhicules électriques individuels ne sont pas interdits, mais leur prix élevé en limite l’usage aux citoyens les plus aisés.
L'Armée
La Flotte dispose d’une trentaine de croiseurs à propulsion nucléaire : équipés de drones radar et de canons magnétiques, ils dressent un cordon presque impénétrable autour du continent antarctique. Des dirigeables armés prennent en charge les missions de reconnaissance et d’exploration. Traditionnellement, les unités de la Flotte portent le nom d’épées légendaires (Ascalon, Durandal, Nandaka). Les dirigeables se distinguent par des noms tirés des légendes arthuriennes (Excalibur, Arondight, Galatyn).
Les Forces Aériennes se tiennent prêtes à repousser une invasion, mais aussi à écraser toute velléité de révolte sous une pluie de missiles. La police du ciel fait également partie de leurs attributions. Intercepteurs et bombardiers utilisent des moteurs à réaction de type hydrogène-oxygène, très coûteux mais bien plus puissants que les turbopropulseurs civils.
La Garnison assure la sécurité intérieure du pays. Pour ce faire, elle est dotée de moyens considérables : cinq cent mille hommes prépositionnés sur tout le continent.
Enfin, la redoutable police militaire infiltre les groupes dissidents et surveille les autres branches de l’Armée. Elle administre aussi le tristement célèbre pénitencier de Blackfield, dans la banlieue de Providence. La police militaire n’a de comptes à rendre qu’au chef d’état-major lui-même.
Les personnages
Ariana Falken
Contrairement à ses prédécesseurs, la nouvelle présidente de la Fédération n’est pas issue des milieux intellectuels de Providence ou de Halley : parfaite incarnation de la classe paysanne antarctique, Ariana Falken a grandi dans une ferme des hauts plateaux polaires de Montrouge.
Elle était encore très jeune quand elle décrocha son premier mandat de déléguée des coopératives, avec le soutien de ses parents qui la destinaient à reprendre l’exploitation familiale.
Mais il y avait trop à faire, trop de causes à défendre, trop de règles à changer pour suivre le sillon qu’on lui avait tracé. Devenue la figure de proue du monde agricole, Ariana connut une ascension fulgurante qui devait la mener au poste de gouverneure, puis à la magistrature suprême.
Ses partisans voient en elle une femme réformatrice, courageuse et déterminée. Ses opposants la décrivent plutôt comme populiste et machiavélique. L’ancien président Silas lui attribue même le doux visage de la tyrannie. Tous lui reconnaissent une autorité naturelle et de grandes qualités d’oratrice.
Si le jeu politique l’oblige souvent à emprunter des chemins tortueux, Ariana n’en garde pas moins un objectif clair : rendre au peuple antarctique la liberté dont on l’a privé.
Général Mancuso
Protecteur infatigable de la Fédération antarctique, le chef d’état-major n’endosse pas seulement le rôle de commandant suprême des armées : il est aussi le gardien de la Constitution et de ses règles écologiques.
Depuis les dernières élections, il doit cohabiter avec la présidente Falken, dont il est devenu tout à la fois le bras droit et le principal opposant politique.
Taciturne et discret, le général Mancuso parle peu de son passé. On ne lui connaît ni famille, ni amis. Même son prénom constitue un secret bien gardé.
Dans les cercles restreints du palais Consulaire et de l’Armée, on murmure qu’il dirige personnellement la mystérieuse police militaire, dont les agents surveillent sans relâche toutes les strates civiles et militaires de la société antarctique pour déjouer la moindre tentative de putsch.
Mancuso ne manque pas d’ennemis. Son intransigeance et sa droiture lui valent d’être critiqué par l’entourage de la présidente et par l’ensemble des factions réformatrices. Les activistes révolutionnaires seraient prêts à tout pour le mettre hors d’état de nuire.
Mais le général peut aussi compter sur de nombreux fidèles, comme la générale Claire Sadeth qui lui a succédé à la tête de la Garnison.
Roxane Fuchs
Elle collectionne les identités comme les déguisements. Elle peut infiltrer n’importe quelle organisation, tromper la vigilance de n’importe quel service de sécurité, triompher de n’importe quel adversaire en combat rapproché.
Roxane Fuchs est le maître espion de la police militaire antarctique. On lui confie les missions les plus délicates : espionnage et contre-espionnage, surveillance et anti-terrorisme.
Sa loyauté envers la Fédération tient du fanatisme. Elle est convaincue que dans l’intérêt du plus grand nombre, il est parfois nécessaire de se salir les mains.
Certains prennent ce sens aigu du devoir pour du cynisme. Ils se trompent : quand l’occasion se présente, Roxane joue volontiers les redresseurs de torts.
Rafael Ruiz
Le capitaine Ruiz commande le croiseur nucléaire Ascalon. Calme et posé, il n’a jamais besoin de hausser la voix pour se faire obéir : son flegme, son esprit vif et son sens tactique acéré lui valent la secrète admiration de tout l’équipage.
En dépit de son parcours très académique, Ruiz est un rêveur dans l’âme. S’il a rejoint les rangs de la Flotte, c’est avant tout pour échapper à la monotonie des territoires antarctiques et pour explorer le vaste monde. Un jour, il l’espère, il prendra le commandement d’un dirigeable de reconnaissance, franchira le cinquantième parallèle et découvrira de nouveaux paysages.
Patrouille après patrouille, il s’est lié d’amitié avec ses deux adjoints : Mike Vogel, le tonitruant commandant en second ; et Ellen Sharp, la brillante enseigne de vaisseau au caractère bien trempé.